Wat is gelijkstroom (DC)?

Gelijkstroom - of gelijkspanning - is een elektrische stroom met continu dezelfde richting. Het wordt aangeduid met DC, de afkorting van Direct Current. Hierbij verplaatst de stroom (energie) zich enkel van plus naar min, dus van een positieve naar een negatieve pool (anders dan bij AC; daar is sprake van een wisselstroom).

Bij zonnepanelen wordt deze gelijkspanning opgewekt aan de hand van silicium zonnecellen, waarbij elektronen zich bewegen richting een plek (zonnecel) waar zich op dat moment nog minder elektronen bevinden. Dit proces wordt aangezwengeld door de energie uit het zonlicht.

Gelijkstroom en omzetting naar wisselstroom

Gelijkstroom is nog niet op een goede manier bruikbaar voor elektrische apparaten die met een stopcontact verbonden zijn. Wisselstroom daarentegen wel (AC: Alternating Current). Daarom moet van gelijkstroom meestal eerst nog wisselstroom worden gemaakt. Dit gebeurt (zoals bij een zonnepaneel) via een omvormer. De elektrische (gelijk)stroom bereikt deze omvormer via elektronische geleiders, waarna de spanning via de omvormer wordt omgezet in wisselstroom.

Wisselspanning AC uit stopcontact: in Europa 50Hz

Alternating Current – wisselspanning dus – heeft een periodiek wisselende richting. Deze vorm van stroom is de spanning die uit het reguliere stopcontact komt. Bij wisselstroom verplaatsen de elektronen zich niet alleen van een positieve naar een negatieve pool (van plus naar min), maar ook van de negatieve naar de positieve pool (van min naar plus). Hierbij komt ook de eenheid Hertz (Hz) als aanduiding naar voren: het is de frequentie waarmee de stroom van richting wisselt. De wisselstroom in het Europese elektriciteitsnet is 50 Hz (in sommige delen van de wereld is dat 60 Hz), hetgeen betekent dat de stroom in elke seconde vijftig keer van richting verandert.

Onderscheid gelijkstroom en wisselstroom

Kortom, kort gezegd verandert wisselstroom steeds van richting, terwijl gelijkstroom telkens dezelfde kant opgaat. Overigens werken de meeste elektrische apparaten uiteindelijk weer op gelijkstroom. Doorgaans zorgt het apparaat of de accu daarvan dan weer voor een omzetting van de wisselstroom uit het stopcontact naar gelijkstroom.